Mark Levinson 100瓦與Krell 100瓦君子之爭
劉漢盛
如果要音響迷在毫不思索的情況下馬上舉二種晶體擴大機的頂尖品牌，百分之九十的人一定會說Mark Levinson與Krell。這二種品牌一直都是高品質、高售價的代名詞。許多年輕人一心嚮往著能夠擁有它們，但是Mark Levinson與Krell似乎處在雲端般那麼遙遠。愈是得不到的東西就愈覺得美好，而且也更添幾分神祕的色彩;更甚者則生出崇拜之心，把Krell與Mark Levinson的老闆、設計者想像成三頭六臂、無所不能。我見過Madrigal的總經理(Madrigal是目前Mark Levinson擴大機的生產銷售廠商)也見過Mark Levinson本人。他們與一般人無異，祇是，他們比平常人要求更高、更在意追求完美，這就是Mark Levinson與Krell能夠創造出優秀產品的原動力。
Krell KSL高電平前級的內部。它的電源部份是設計在前級內的。從圖中，可以看到那些電子零件排列得非常的整齊，令人佩股設計者的美學概念。
十幾年來，Mark Levinson與Krell的魅力依然未減，不過他們最近也開始因應新的機費習慣、新的經濟情況，而生產了較廉慣的機硬(這祇是比較級而已)。二個月前，我收到了Krell KSL前級與KST-l00後級。這一套前、後級的售價比起Krell以往的售價而言，實在是可愛得太多了(台幣十五萬元以下）:而且KSL還是「平衡」機型。聽了幾天之後，就動了想要寫它的念頭。不料，代理商又送來一套Mark Levinson最新的產品No.28 XL前級與No.27XL後級。巧的是No.28 XL，也是「平衡」機型；而No.27XL的功率輸出與EST-100一樣，都是每邊100瓦。因此馬上興起將這二套擴大機放在一起比較的念頭。由於二套都是新機，為免偌機不足，因此一直煲到現在才為各位介紹。
不能相比
坦白說，Krell與Mark Levinson這二套機實在不能放在一起比，因為論重量，Mark Levinson No.27XL後級的重量比KST-lO0後級重得多了:論售價，Krell KSL加KST-l00一套的售價也比一部Mark Levinson No.27XL貴不了多少。因此，拿它們來比似乎不太公平。不過因為它們功能相似，功率相等，所以我願在此為讀者們作個比較，同時也讓讀者們瞭解Mark Levinson到底貴在那裡。
比別人貴的理由
先說Mark Levinson No.28XL前級吧，因為這部前級是他們最近的得意作品。No.28XL是一部高電平前級，但是也可以在機箱內再加Phono線路板，而成為一部完整的前級。而這片Phono線路板叉百MM. MC之分。MC的增益為58dB或64dH可調；MM則是38dB或44dB可調。在這片Phono線路板上，Mark Levinson強調他們用丁一梗很貴的Teflon電容，這種電容經過試聽，證實用在Phono線路上最佳。而在前級的其他部份就都沒有用這種電容。是否其他部份用量太大而捨不得用呢？不是的，這種Teflon電容用在其他部份上並不好聽，所以他們不用。
Mark Levinson No.28XL的電源部份。
精緻的Camac頭
從背面板來看，可以發現N0.28 XL有二組平衡式輸入、一組平衡式輸出。另外，還有非平衡式輸入、輸出。平衡式的XLR端子都採用瑞士製的;而非平衡式端子是採用RCA頭嗎?當然不是！從最早以前Mark Levinson本人還在當老闆時就已經採用瑞士Camac插頭了。這種精緻小巧的插頭有什麼好處呢?竟然值得老麥「一意孤行」，與全世界Hi-End廠商唱反調。假右您有機會拆開這個小插頭，您就會發現它可分為好幾層，而且真是小巧、精緻、可靠，可以保證最佳的接觸與最耐用的壽命。另外，Camac插頭還有一個好處，那就是追這種插頭不會因為下小心一拉，就把訊號線拉掉。因為要拔這種插頭的話必須以手指捏住插頭本身，然後才能拔得出來;如果您祇是拉訊號線，這個插頭就會自動扣住，根本拔不出來。有了這些安全、好聲、耐用的因素，老麥當然是要堅持到底，甚至改朝換代到Madrigal時代依然保存了這項優良傳統。這種瑞士製Camac插頭的成本比RCA插頭可要貴得多了。
電源分離
再來看No.28XL的電源部份，它是分離的，電源部份稱為PLS-228。這個電源有極為優秀的整流、穩壓與濾波，可以去除射頻干擾、EMI干擾、突波等問題。不僅如此，它是分組獨立供電給前級不同的部份。我們從那個瑞士製的十一孔電源接頭就可以看出。在那十一支針棒中，有六支是負責二聲道Audio部份的正、負、地電源;另有四支是負責二聲道數位控制、繼電器驅動電源。最後一支針棒連接電源部份、前級部份以及這條電源線的屏蔽部份。電源部份如此考究，因此，讀者們又可以瞭解一項Mark Levinson比別人貴的原因。
平衡式端子
再來說到平衡式端子。我以前曾說過，平衡式的擴大機不是祇有XLK平衡端子就算數，它必須是內部線路也要真正的平衡式才可。讀者們如果不懂什麼是平衡式線路，請再去翻閱本刊第二十七期，上面有詳細的解釋。總之，平衡式線路除了可以消除噪音、利於長距離輸送訊號之外，它的增益還比非平衡式線路大6dB，因此現在幾乎已成為高級機種的標確配備。如果讀者們在用這種平衡式擴大機時，千萬要注意，不僅是前級要有平衡線路，後級也要有平衡式輸人才行，否則就是為德不卒。No.28的內部平衡線路稱為DIDO (Differential後In Lifferential Out)。在原理上仍然下脫訊號強度相同，但是相位相反的反相原理，不過這中間大概有些細節不同，因為他們宣稱是Madrigal工程師發明的。至於這種線路的細節如何，就不是我所能瞭解的(事實上也沒有資料)。
Mark Levinson No.28XL前級的內部，裡面還空了一大片空間，那就是準備加裝頭放大線路用的。可惜從這個角度看不到面板後的那一大片控制線路。
IC的好處
一般高級擴大機總是很少採用IC，他們認為IC的「電子聲」特別的重，而且聲音也較薄。而在No.28XL中卻使用許多IC (其實MBL也用了很多，另外一些德製高級機也用)為何No.28XL要使用IC呢?Madrigal的人認為IC最大的好處是可以使許多放人元件的溫度控制在很精確的一個水平上，而這一致的精確溫度就是好聲的原理之一。那麼為何以前大家普遍認定IC聲音不好呢(即使現在的CD唱盤Audio放大部份亦然)這主要擎因於電源供應器的水準太差。IC需要的是穩定、純淨的電源，電源稍有變動或污染，則IC就會發出不好的聲音。而Madrigal對於No.28XL的電源部份深具信心，因此採用許多IC。以Mark Levinson這個品牌而言，他們不會為了降低生產成本而去自圓其說，因此我認為他們對IC的看法是有道理的。
獨特的音量控制系統
接下來我們要談No.28XL的音量控制系統。這個系統是No.28XL花大本錢的地方，而且也是非常獨特的地方;當然，也是No．28XL要賣得比別人貴的原因之一，所以我要多談一些。一般傳統的音量控制器大概都是碳膜式的，這種控制器最便宜，但是也最不準確。二聲道的大小聲誤差相當大;而且不夠線性，往往扭轉到某個定點時聲音最好，過或不及時都不對。再者，這極控制器容易受空氣濕度、溫度、灰塵等影響而變質。因此，它最不可靠，除非是製作得非常精密，且完全密封才能有好的聲音。當然，這種等級的電位器就不便宜了。
另有一種級進式音量控制器，它轉起來似一格一格的，每一格就是一個接點。這種控制器是以精密電阻焊在控制器上，以達到控制音量大小的目的。像這種控制器就比前者要高級。它不太受濕度、溫度的影饗，而且也更精確。不過它的精確性完全取決於所用電阻的精密與否;而且，它的級進段數也限制了它本身無法作很微量的音量調整。再者，它那每一格接點的處理也影響到耐用的年限。雖然如此，一般而言，它已經是非常高級的音量控制器了。像這種音量控制器祇要是名廠所製，動輒一個要價數仟台幣，以整部前級的製作成本而言，它可說是貴得不得了。
Krell KST-100的內部。由於整個電源變壓器及濾波電容都被覆蓋在上面這片線路板底下，因些無法參透玄機。不過以重量來看，KST-100極可能祇用一個電源變壓器。
No.28XL前級到底用上述那一種音量控制器？二者都不是！No.28XL用一種新型音量控制系統，它稱作Hewlett – Packard Optical Shaft Encoder。這個光束編碼器(暫譯)與一個電子音量控制器運用。簡單的說，它的動作原理可能是這樣的:當我們在扭轉音量旋鈕時，就有一束極細的光束照射在旋鈕裡的細條紋上，您轉了多少，光束都會讀出，然後交給微型計算機去處理。計算機處理後就發訊號給電子音量開關，以控制音量的大小。這音量控制系統談起來簡單，但是當我打開頂蓋時，才發現為了這個音量控制系統，Madrigal的工程師們即要作一片好大片的線路來控制。因此這可說是我所見過最複雜的音量控制系統。
好處多多
或許您要問:大費周章的設計了這個音量控制系統到底有什麼好處?好處可多了！Madrigal宣稱這個音量旋鈕可使用一百萬次。如果您一天轉一百次音量旋鈕，至少還可用約三十年。這個數字夠讓您安心了吧?再者，這個音量控制系統不會因為有數位解碼的關係而有「Clock」式失真，因為這個「Clock」訊號在使用者停止旋轉旋鈕時它也就停止了，而由一種稱為EPROM (Erasable．Programmable Read - Only Memory)電腦記憶訊號系統來控制電子音量控制器，這種EPROM系統我記得Theta最貴的DSPre D/A解碼器上也使用。由此亦可知No.28XL用料之上乘。
電子音量控制器在一般Hi-End廠商眼裡可不是一件完美的東西，因為它可能會有噪音產生。而電子音量控制器最常見的地方就是遙控器。由於會產生噪音，所以有些廠家足遙控一個馬達，再出馬達去帶動音量旋鈾，以達成不使用電子音量控制器而又能遙控的目的。Madrigal自己也知道電子音量控制器有這個問題，但是他們說由於No.28XL是純平衡式前級，可以將那些噪音去除，所以一點都沒有影響。至此，Mark Levinson No.28XL這個特別的音量控制系統終於完美的介紹給讀者了。
Madrigal在文件中還提醒消費者一點，說真正的平衡式前級所用的音量控制器如果不是他們這種特殊系統，就要用四連的控制器才能達到真正的平衡輸出。言下之意就是要消費者小心不要上當。不過我想消費者要辨別是否真的四連控制器也不是那麼容易的事，除非拆機檢查。
真的完美嗎？
這個所謂的光束編碼器音量控制器真的是那麼完美嗎?不是的!Madrigal坦白指出這種控制器祇有一個缺點，那就是在突然斷電時音量的大小會無法控制，可能電源再接通時音量會跳到可怕的大聲位置。為了確保不把用家的喇叭燒掉，Madrigal想了一個很簡單叉有效的方法:當電源突然中斷時，整部No.28XL就保持Mute的狀態，此時指示燈會閃爍。俟用家將音量旋鈕扭到最小，No.28XL才會重新開機。從外表看來，那個音量旋鈕與平常無異，沒想到裡面即足這麼複雜。怎麼樣？ No﹒28XL賣您貴是有道理的吧！
Mark Levinson No.27XL雖然每邊才100瓦的功率輸出，但是每聲道卻了一個大型環形變壓器，而內部所採用三零件當然也是補品級的。
在No.28XL裡面沒有傳統從背板跨到前面板的單股訊號線，訊號線太長會導至雜音的入侵，所以Madrigal堅持用最少的線。他們用密封型繼電器來作聯接，而這些繼電器都是純銀鍍金接點。它們的壽命有多長呢?可使用一仟萬次，夠耐用了吧！至於面板則是用3 / 8英吋鋁板製成;那些旋鈕也是用鋁條車成。而面板上的字是用機器雕刻後再上白漆，以保那些字不會脫落。這些都已是Mark Levinson的傳統了，在此不必多言。
No.27XL是後級的名稱，它的哥哥可以說足No.23XL，因為No.23XL是每聲道20O瓦AB類;而No.27XL是每聲道100瓦AB類。除了輸出功率大小有別之外，No.27XL也加了XLR平衡式輸入端子，以便與No.28XL「平衡到底」。當然，那使用於精密儀器上的Camac輸入插孔也是有的。從內部來看，No.27 XL擁有二個電源變壓器，這使得它有一副夠強的心臟。此外，一些補品級元件也都用在上面。我想，這些零件的廠牌也就不必說了，反正說來說去就是那幾種牌子。以No.27XLlO0瓦、三十幾公斤的重量而言，也已經沒什麼好驚訝的了。似乎，Hi-End機種本就應該如此，否則怎麼能賣比別人貴。
平價的Krell
再來要說到Krell KSL前級。這也是一部高電平、平衡式前級。它的背板上有二組XLR平衡輸入、二組RCA輸入，以及Tape輸出/人;而愉出則為XLK平衡式與RCA式各一組。由於KSL走的是較平價的路線，所以電源部份並未獨立。不過其機箱以及內部零件的排列、用料等與Krell高級機一模一樣。每次當我打開Krell的擴大機(尤其是前級 )就不得不佩服線路板上零件的配置。您在上 面看不到一條線，同時也看不到歪歪扭扭的零件排列。那些零件一個個挺立在線路板上，比閱兵的隊伍還直。不必說用耳朵聽了，單是用眼睛看就已經有十足的信心。
KSL雖然也是平衡式前級，但是其音量控制器並未如Mark Levinson No.28XL一樣用了特殊的控制器，而且它也沒有使用Camac插座。因此整體看起來倒是相當的平實。而KST-l00後級也是採用較樸貿的外表，它的全黑色調與把手遠遠望夫會令人誤以為是Mark Levinson(另外還有深灰色機種)。雖然KST-100每聲道也是100瓦(30瓦A類)，但是它的重量比起No.28XL要輕許多，推測其電源變壓器應該祇用一個。打開頂蓋想求證一下，沒想到這次Krell的線路板安排不同往昔，它在最上面平鋪一大塊線路板，所有的線路、零件就作在上面，包括每聲道十顆的功率晶體亦然。而變壓器與濾波電容、電源部份通通藏在線路板下。結果我連看都看不到電源變壓器一眼。當然，如果硬要將它完全拆散也不是不可能，但是我想沒有必要如此。因為對我而言，聲音的表現還是最重要的。
比較結果
從Mark Levinson No.28XL前級與No.27XL後級中，我們看到的是較高的成本、較精密的製作;而Krell KSL前級與KST-l00後級則是走Krell罕見的平價路線。到底這二套同為平衡式、同為100瓦輸出的組台有什麼不同呢？以下就是我數度比較的結果。試聽比較時用整套的Krell與Mark Levinson來比，前、後級的連接線都用Monster MΣ平衡式訊號線，喇叭則用Spendor SP-l與Mirage M-l。CD唱盤用Proceed與Meridian 2O7 pro，以及Museatex，解碼器用Museatex Bit及Krell SEP-32X。由於No.28XL是用Camac插，因此還先向卡門借了二個Camac CIRCA的轉接插（我先用vdH M.C. Silver線)。要試後級當然先試力道。很久沒有拿「異形第二集」來聽了。這次又把它請出，就聽前面的那些重低音。雖然Spender SP-l的低頻規格祇到45Hz，但是在這二部後級的驅動之下，也發出了相當驚人的低頻能量，而且鐵砧式的撞擊聲也充滿力道。您猜！誰的低頻勁道較強？是Krell。奇怪?Krell不是比較輕嗎?怎麼反會……！不錯，確實是Krell的低頻勁道比較猛，低頻量感也比較足。其實，這並不代表Krell的驅動能力較強，它僅代表了Krell的低頻量感較豐富罷了。真正要試聽擴大機的心臟能力就得用難推的喇叭來試。難推的喇叭?Mirage M-l不是現成的嗎?沒錯，我當然也會用Mirage M-l來試。同樣的前級，不同的喇叭。結果，路遙知馬力。同樣用「異形第二集」來試，Krell的低頻量感依然較豐富，但是明顯的可以發現低頻變得鬆散起來，不似推Spender SP-1時那麼凝聚。Mark Levinson推Mirage M-l時的低頻量感雖然仍比Krell少一些，但是低頻的「質」就好過許多，它能夠使低頻保持著相當好的密度，賦予低頻彈性與堅實之感。至此，Krell與Mark Levinson在低頻方面的能力個性盡顯無疑。
濃淡各異
回到Spender SP-l來聽，我用了一張以二層樓高的鋼琴所演奏的音樂來試(Klavins Music)，那部綱琴演奏時人是在二層樓高的鍵盤處來彈的，唱片公司號稱音效無與倫比。我聽了之後的確也感受到大綱琴的聲音，我用鋼琴來聽什麼呢？聽整個高、中、低音域的平衡。很明顯的Krell在中頻以下（包括中頻的最低音）顯得較濃郁，而Mark Levinson則淡雅爽口，這就好比清蒸鱈魚，有人祇放蔥、薑，再淋上一匙熱油；而有人就喜歡豆酥鱈魚，前者清，後者濃，我想口味各異，各取所需。再把二部後級接到MirageM-1身上，濃淡味道的差異亦然，但是Mark Levinson的鋼琴音粒就來得比較鏗鏘。由低頻到中頻的表現中，我可以說Mark Levinson在心臟四的力量上要強過Krell，這也就是Mark Levinson體重較重的具體表現。不過，這種心臟強弱的差異在推SP-1時並沒有那麼明顯，而在推Mirage M-1時Mark Levinson的優點就凸顯了。另外，在中高頻部份的鋼琴音階，Mark Levinson比較內縮，而Krell就比較突出，這也造成了內歛與華麗的不同風格。
接著，我再以「拉丁美洲彌撒」來試中頻喇叭用M-1。我發現Mark Levinson在中頻全頻段的解析力要強過Krell，我從那裡聽出來呢？從卡烈拉斯背後的合唱上聽出。無論是經聲合唱或大聲合唱時，Mark Levinson都比較清朗鍋緻；Krell就顯得比較濃厚，但少了絲絲的解析線條。這種解析力的差異在推Spendor SP-1時也不如Mirage M-1明顯，但是，SP-1會把二部後級色彩的濃度增加，也就是說離「中性」更遠一點。所以，無論使用M-1或SP-1，Mark Levinson可能是離高解析力與「中性」較近，但是Krell就會有種較濃的味道來令逐香客著迷。
刻痕刀法不同
以亞倫羅桑那張小提琴獨奏聽二套系統在高頻的表現時，也可以很清楚的分辨出亞倫羅桑變成二把不同音色的琴（用M-1來聽），Krell的琴音細中帶有凌厲的味道，而Mark Levinson也是細，但質感沒有那麼凌厲。這之間的差異也可看作雕刻時刻刀的線條，Krell刀痕較深、較銳；而Mark Levinson的刀鋒較柔，刀法較細。或許您看了上述形容之後，還是無法很明確的瞭解二者之間的差異。我想，您可以作一個最簡單的認定：Krell的高頻比較凸出，而Mark Levinson比較平和。
在高頻以及堂音的再現上，以SP-1來聽時，似乎Krell要佔一點點上風，但是，以M-1來聽時，反而會發現Mark Levinson來得輕鬆，此時Krell感覺比較強調極高頻及堂音。我想，在極高頻不是很好的喇叭身上，Krell在這方面的表現可能會比較好；但是如果喇叭的極高頻足夠的話，用Mark Levinson會顯得出比較適中，而且自然些。
結論
以整體的平衡性而言，Krell在中頻以下與高頻以上都有比較強調的傾向，相形之下，Mark Levinson就顯得比較平均。我們可以說Krell像一個三圍比較突出的美女；而Mark Levinson就比較勻稱而沒那立惹火。因此，在搭配喇叭與線材時就必須依著自已的需要去搭配。Krell這套擴大機並不適合太難推的喇叭，柔性、效率較高、低頻不過量的喇叭以Krell來推一定紅花綠葉，相得益彰。Mark Levinson可以推較低效率的喇叭，色彩濃度高、低頻量感較豐富的喇叭亦適合它。至於這二套系統之間誰勝誰負？我認為在Mark Levinson與Krell這二個廠牌之間，其個性的差異遠大於真正的優劣。讀者們應該著眼的是那些表現是您想獲得的，而不是那一部機的解析力較好或低頻較豐富等等。即使解析力較好，但低頻量感多得讓您吃不消，這又有何益？
Mark Levinson卡門代理，Krell別超代理
